(también llamado ciclo del ácido cítrico o ciclo de los ácidos tricarboxílicos) es una ruta metabólica, es decir, una sucesión de reacciones
químicas, que forma parte de la respiración
celular en todas las células aeróbicas. En células
eucariotas se realiza en la mitocondria. En lasprocariotas, el ciclo de Krebs se realiza en el citoplasma, específicamente en el citosol.
En organismos aeróbicos, el ciclo de Krebs es
parte de la vía catabólica que
realiza la oxidación deglúcidos, ácidos grasos y aminoácidos hasta
producir CO2, liberando energía en forma utilizable (poder reductor y GTP).
El metabolismo oxidativo de glúcidos, grasas y proteínas frecuentemente
se divide en tres etapas, de las cuales, el ciclo de Krebs supone la segunda.
En la primera etapa, los carbonos de estas macromoléculas dan lugar a moléculas
de acetil-CoA de
dos carbonos, e incluye las vías catabólicas de aminoácidos (p. ej. desaminación oxidativa),
la beta oxidación de
ácidos grasos y la glucólisis. La tercera etapa es la fosforilación oxidativa,
en la cual el poder reductor (NADH y FADH2) generado se emplea
para la síntesis de ATP según
la teoría
del acomplamiento quimiosmótico.
El ciclo de Krebs también proporciona
precursores para muchas biomoléculas, como ciertos aminoácidos. Por ello se considera
una vía anfibólica, es
decir, catabólica y anabólica al mismo tiempo.
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