Son biomoléculas no formadas por los seres
vivos, pero imprescindibles para ellos, como el agua, la biomolécula más abundante, los gases (oxígeno,
etc) y las sales inorgánicas:aniones como fosfato (HPO4−), bicarbonato (HCO3−)
y cationes como
el amonio (NH4+).
Biomoléculas orgánicas o principios
inmediatos
Son sintetizadas solamente por los seres
vivos y tienen una estructura con base en carbono. Están constituidas,
principalmente, por carbono, hidrógeno y oxígeno, y con frecuencia también están presentes nitrógeno, fósforo y azufre; a veces se incorporan otros elementos pero en mucha
menor proporción.
Las biomoléculas orgánicas pueden agruparse
en cinco grandes tipos:
Glúcidos
Los glúcidos (impropiamente llamados hidratos
de carbono o carbohidratos) son la fuente de energía primaria que utilizan los
seres vivos para realizar sus funciones vitales; laglucosa está
al principio de una de las rutas metabólicas productoras de energía más
antigua, la glucólisis, usada en todos los niveles evolutivos, desde las bacterias a losvertebrados. Muchos organismos, especialmente los de estirpe vegetal
(algas, plantas) almacenan sus reservas en forma de almidón. Algunos glúcidos forman importantes estructuras
esqueléticas, como la celulosa, constituyente de la pared celular vegetal,
o la quitina, que forma la cutícula de
los artrópodos.
Lípidos
Los lípidos saponificables cumplen
dos funciones primordiales para las células; por una parte, los fosfolípidos forman
el esqueleto de las membranas
celulares (bicapa lipídica); por otra, los triglicéridos son
el principal almacén de energía de los animales. Los lípidos insaponificables, como los isoprenoides y
los esteroides, desempeñan funciones reguladoras (colesterol, hormonas
sexuales, prostaglandinas).
Proteínas
Las proteínas son las biomoléculas que más
diversidad de funciones realizan en los seres vivos; prácticamente todos los
procesos biológicos dependen de su presencia y/o actividad. Son proteínas casi
todas las enzimas, catalizadores de
reacciones metabólicas de
las células; muchas hormonas, reguladores de actividades celulares; la hemoglobinay otras moléculas con funciones de transporte en la sangre; anticuerpos, encargados de acciones de defensa natural contra
infecciones o agentes extraños; los receptores de
las células, a los cuales se fijan moléculas capaces de desencadenar una
respuesta determinada; la actina y la miosina, responsables finales del acortamiento del músculo durante
la contracción; el colágeno, integrante de fibras altamente resistentes en tejidos
de sostén.
Ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos, ADN y ARN,
desempeñan, tal vez, la función más importante para la vida: contener, de
manera codificada, las instrucciones necesarias para el desarrollo y
funcionamiento de la célula. El ADN tienen la capacidad de replicarse, transmitiendo así dichas instrucciones a las células
hijas que heredarán la información.
Algunas, como ciertos metabolitos (ácido
pirúvico, ácido
láctico, ácido
cítrico, etc.) no encajan en ninguna de las
anteriores categorías citadas.
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